正常健康成人检测甲胎蛋白应该呈阴性反应。癌变的肝细胞具有合成甲胎蛋白的能力，因此，肝细胞癌时血清AFP水平明显升高，动态进行性升高更有意义，临床常常将检测AFP阳性用于肝细胞癌的筛查、诊断、疗效评价和复发判断。
