散曲的特点

(1)散曲分为小令和套曲两种形式。
(2)每首散曲都有曲牌，且属于一定的宫调。
(3)各自曲牌在字数 、句数、平仄 和用韵等方面都有自己的规定。因此，每首元曲的前面都冠有 类别名、宫调名、 曲牌名和曲题名。 至于"套数"，又称“套曲”、“散套”或“大令”，是从唐宋大曲，宋金诸宫调发展而来。其定制一般有三个特征：一是全套必须押韵相同；二是有【尾声】；三是同宫调的两个以上的只曲连缀而成。套曲以其较长的篇幅表达相对复杂之内容，或抒情，或叙事，或抒情叙事兼而有之。
小令和套数是散曲的两种主要形式，一为短小精悍，一为富丽雍容，但除此之外，还有一种带过曲。带过曲是由同一宫调的不同曲牌组成，如【雁儿落带得胜令】【骂玉郎带感皇恩采茶歌】等，曲牌最多不超过三首。带过曲属于小型曲组，与套数比，容量小的多，且没有【尾声】。他只是小令与套数之间的特殊形式。 散曲与戏曲虽然不同，但却有密切关系。明代评论家王世贞认为元曲是由早先的"词"变化而来的。自从金朝与元朝入主中国以来，所使用的胡乐嘈杂，凄紧缓急变化迅速，以往的词难以合拍，于是就创作了"新声"。可见，散曲是随着北人入主中原而来，并流行于市井巷陌，以後被文人吸收，成为一种专业创作。
散曲之题材多样，从大量的作品中可以体悟到深远的道家与道教的思想意义。首先，在田园山水题材作品中，"道法自然"的精神可谓充盈于其间。散曲作家通过自然景物的描写来寄托自己幽远情趣，让自我与自然融为一体。其次，在咏物题材中，作者运用诸多意象，以点缀仙境，抒发慕道情怀。复次，在咏史题材中，作者通过纵向的追溯，歌咏隐修道人宁静的生活，反映了烟波钓叟的审美情感。在艺术表达手法上，与道门情趣有关的散曲以烘托空寥、淡泊之意境见长，其风格自然质朴，耐人寻味。
前期散曲创作的作家大体上可以分为三类。
第一类是书会才人作家。如关汉卿及其著名套数【南吕·一枝花】《不伏老》，以及小令【双调·沉醉东风】。这类作家无论在人生道路的选择，自我价值的认定，或是道德修养等方面都与传统文士大相径庭，并大多具有放荡不羁的精神风貌，而在表象之后蕴含的确实强烈的反传统的叛逆精神和追求个性自由的生命意识。
第二类是平民及胥吏作家。这类作家不像上类一样比较彻底的抛弃了名教礼法和传统士流风尚，而是不敢信失落，力图重现传统文人价值。白朴，马致远是代表作家。其中马致远的散曲最为鲜明突出，被誉为“曲状元”。
第三类是达官显宦作家。主要有北京人卢挚，洛阳人姚燧等。

散曲和词的关系最密切,体制也最接近,都属于有固定格律的长短句形式.据统计,元曲曲牌出于唐宋词牌的有七十五种之多.所以,有人把散曲叫做"词余".但散曲和词的差别又是很大的.
散曲的分类
散曲分为小令和套数两类.小令一般用单支曲子写成,套数又称散套,是用同宫调的两只以上曲子写成,和杂剧中的套曲相似.另外还有介于两者之间的"带过曲"等.
在格律形式方面,散曲同词有若干重要的不同
一是韵脚较密,很多曲牌都是句句押韵,而且不能转韵,显得节奏繁促;
二是韵部是按当时北方的口语划分的,而诗词的韵部和当时口语已经有所脱离;
三是韵脚可以平仄通协;
四是对仗的变化较多,有两句对还有三句对以及四句之间两两相对;
五是可以添加字数不等的衬字.
散曲的语言风格通俗生动,口语化程度极高,幽默感很强.比如大量使用俗语和口语,包括哎哟,咳呀之类的语气词.
,散曲内容多写山水宴饮,男女欢情,隐逸生活,或抒泄个人的牢愁,表现与世隔绝的闲情逸致与逃避现实,及时行乐的消极思想.有时甚至还有低级趣味,色情描写等.但瑕不掩瑜,从总体上看,它是新兴的文体,闪耀着新思想的光芒:它表现了对元蒙统治者的强烈不满,常借古讽今,深刻暴露统治者的罪恶和社会的极端黑暗;它真切地反映了下层人民的痛苦生活,表现了对民生疾苦的关注之情;它反对封建包办婚姻,歌颂了男女青年的纯真爱情;它描绘了大自然秀美的风光,表现了对祖国奇山异水的热爱,等等.